Sverige har återigen brutit leden med sina grannar för att använda sin egen taktik för att besegra Covid.
Dess hälsomyndighet sa att vaccinerade svenskar inte längre behöver testas även om de har symtom på sjukdomen.
Flytten har lett till att några av Sveriges regioner inte längre tillhandahåller gratis testning för alla och resulterade i en kraftig minskning av Covid-19-tester denna månad.
Det kommer precis som en stor del av Europa brottas med stigande infektionstal.
Sveriges hantering av pandemin har stuckit ut – landet undvek låsningar under hela hälsokrisen och förlitade sig istället på frivilliga åtgärder baserade på social distansering och god hygien.
En kommission som granskade landets lätta inställning till att hantera Covid-19 var mycket kritisk och sa att myndigheterna “gjorde för lite, för sent” för att stävja Covid-19-infektioner.
Landets antal dödsfall per capita sedan pandemins början är flera gånger högre än bland de nordiska grannländerna, men också lägre än i de flesta europeiska länder som valt strikta låsningar. Hittills har mer än 15 00 människor dött och det har förekommit mer än en miljon fall.
Covid-19-tester minskade med 35 procent förra veckan jämfört med en månad tidigare. Det placerar Sverige i botten av EU tillsammans med länder som Tyskland, Spanien, Polen och Finland, enligt Our World in Data.
Hälsomyndigheten säger att resurserna för testning skulle kunna användas bättre någon annanstans och att det inte finns något behov av att testa de som är helt vaccinerade eftersom de har en låg risk att bli sjuk och är mindre benägna att sprida sjukdomen.
Men tidpunkten för beslutet, precis när Europa går mot vintern, har förbryllat vissa forskare. Hälsomyndighetens hållning har återuppstått kritik som landet har vänt ryggen åt den vetenskapliga konsensus om virusspridningen och förmågan att bryta sjukdomskedjor.
– Antalet fall är lågt i Sverige, men med tanke på hur omvärlden ser ut, med massor av fall i Europa, tycker jag att man borde ha väntat med det här beslutet, säger Anders Sonnerborg, professor i klinisk virologi och infektionssjukdomar vid Karolinska Institutet.
“Jag har svårt att se att vänta några månader skulle vara ett stort ingrepp i människors liv”, sa han.
Hälsomyndighetens tjänsteman Sara Byfors försvarade på torsdagen beslutet att testning fortfarande skulle vara på tillräckligt höga nivåer för att fånga trender och att testning aldrig hade fångat alla fall.
“Om vi ser att smittspridningen ökar och att det blir ett problem så är vi beredda att ändra vårt beslut”, sa hon.
Antalet sjukhusinläggningar och patienter som behandlas på intensivvårdsavdelningar har börjat krypa upp de senaste veckorna men är fortfarande det lägsta i EU per capita, enligt Our World in Data.
Sveriges chefsepidemiolog Anders Tegnell, som fick den största kritiken för att han låg bakom landets unika synsätt, är inte ursäktande. “Nu har vi två år in i det här och Sverige sticker inte riktigt ut”, sa han i en intervju med Financial Times på fredagen. “Vi är inte bäst, men vi är definitivt inte sämst. Det är vad jag hör nu: hur mycket nytta gjorde alla dessa drakoniska [åtgärder] för någon?”
Läs också: Sveriges ambassad stod värd för filmvisning för att fira Hanoi Pride 2021