Nato skulle snabbt välkomna Finland och Sverige i sina led med öppna armar om de beslutade sig för att ansöka, sade militäralliansens högsta civila tjänsteman på onsdagen, då Rysslands krig mot Ukraina sporrar allmänhetens stöd i de två nordiska länderna för medlemskap.
Den militära organisationen kan också vara redo att tillhandahålla säkerhetsgarantier till länderna om något potentiellt medlemskapsbud gör Ryssland arg, sa Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg.
En undersökning förra månaden av det finska TV-bolaget YLE visade att för första gången stöder mer än 50 % av finländarna att gå med i den västerländska militäralliansen. I grannlandet Sverige visade en liknande undersökning att de som är för Natomedlemskap är fler än dem som är emot.
“Om de bestämmer sig för att ansöka, förväntar jag mig att alla allierade kommer att välkomna dem”, sa Stoltenberg till reportrar i Bryssel när Natos utrikesministrar träffades för att diskutera kriget i Ukraina. “Vi vet att de lätt kan gå med i denna allians om de bestämmer sig för att ansöka.”
Innan han inledde kriget mot Ukraina krävde president Vladimir Putin att den militära organisationen med 30 länder skulle sluta expandera och dra tillbaka sina trupper från Rysslands gränser. Så utsikterna att grannlandet Finland och Sverige ska gå med kommer sannolikt inte att välkomnas i Moskva.
För att skydda dem sa Stoltenberg att Natos medlemsländer kan vara beredda att tillhandahålla en säkerhetsgaranti för att täcka de två neutrala nationerna från det att de tillkännager ett eventuellt medlemskapsanbud tills deras ansökningar godkänns.
När de väl är medlemmar skulle de dra nytta av Natos kollektiva försvarsklausul, som ålägger alla medlemmar att komma till hjälp för alla allierade som blir attackerade.
“Jag är säker på att vi kommer att hitta sätt att ta itu med farhågor de kan ha angående perioden mellan den potentiella ansökan och den slutliga ratificeringen”, sa Stoltenberg. Han avböjde att spekulera om vad dessa säkerhetsgarantier kan innebära.
Finlands utrikesminister Pekka Haavisto sa att hans lands lagstiftare ska denna månad debattera en regeringsvitbok om säkerhet, inklusive ett alternativ för NATO-anslutning. Han sa att Rysslands invasion av Ukraina har förändrat den allmänna opinionen.
“Om tre eller fyra veckor har vi en majoritet, första gången någonsin” för att gå med, sa Haavisto.
Han sa att Finland vet att “Ryssland är redo att ta större risker, som vi kan se i Ukraina, större risker även för sin egen säkerhet. Vi kan också se att Ryssland är kapabelt att samla mer än 100 000 man mot bara ett land, även utan att röra dess reserver.”
Haavisto tillade att “tröskeln har sänkts, åtminstone i debatten,” om Rysslands möjliga användning av taktiska kärnvapen eller kemiska vapen.
Också han var ovillig att gå in på detaljer om någon säkerhetsgaranti som Finland kunde behöva, särskilt eftersom debatten om anslutning fortsätter på hemmaplan. Men Haavisto sa att det är något som hans land skulle vilja diskutera med “nyckel” Nato-medlemmar, och att finska ledare har varit i kontakt med USA:s president Joe Biden och utrikesminister Antony Blinken.