Senast: En 4,34 miljarder euro (5 miljarder dollar) Europeiska unionens antitrustböter baserades på felaktiga beräkningar, sade Alphabet (GOOGL.O) Google på torsdagen och uppmanade Europas näst högsta domstol att skrota eller minska det som det sa inte var ett lämpligt straff.
Google fick böter för att ha använt sitt Android -operativsystem för att motverka rivaler och stärka dess dominans i allmänna internetsökningar från 2011, i den största straff som utfärdades för alla företag som befunnits skyldiga till brott mot EU: s antitrustregler.
“Böterna som ålades, svindlande 4,34 miljarder euro, var inte lämpligt”, sa Googles advokat Genevra Forwood till tribunalpanelen med fem domare den fjärde dagen i en veckolång förhandling, som äger rum tre år efter Europeiska kommissionen sanktionerade företaget.
“Problemet är inte rubriceringsböterna i sig. Problemet är hur kommissionen nådde den siffran”, sa hon.
Forwood sa att det inte fanns någon konkurrensbegränsande avsikt i Googles handlingar och inte heller kunde ha vetat att dess beteende var ett missbruk baserat på EU: s rättspraxis och att det inte fanns något prejudikat för det.
“Så det var fel av kommissionen att ålägga några böter alls, än mindre skruva upp rattar för att nå sitt största böter någonsin”, sa Forwood.
Hon tog också upp problemet med att EU: s konkurrenshandläggare lade till 11% tyngdkraftsfaktor till Googles böter jämfört med 5% för Intel (INTC.O) 2009 i ett separat fall.
“Även om denna domstol anser att det är lämpligt med böter är det bara lämpligt att vrida rattarna till höger”, sa hon.
Forwood sa att det inte fanns någon konkurrensbegränsande avsikt i Googles handlingar och inte heller kunde ha vetat att dess beteende var ett missbruk baserat på EU: s rättspraxis och att det inte fanns något prejudikat för det.
“Så det var fel av kommissionen att ålägga några böter alls, än mindre skruva upp rattar för att nå sitt största böter någonsin”, sa Forwood.
Hon tog också upp problemet med att EU: s konkurrenshandläggare lade till 11% tyngdkraftsfaktor till Googles böter jämfört med 5% för Intel (INTC.O) 2009 i ett separat fall.
EU-kommissionens advokat Anthony Dawes menade dock att Google “helt enkelt inte kunde vara omedveten om det konkurrensbegränsande beteendet i sina metoder”.
“Överträdelser som begåtts vårdslöst är inte mindre allvarliga än de som begåtts avsiktligt”, sade Dawes och tillade att böterna bara var 4,5% av Googles intäkter 2017 jämfört med ett tak på 10% enligt EU -reglerna.
En dom kommer sannolikt att komma nästa år. Fallet är T-604/18 Google mot EU-kommissionen
USA och Europeiska unionen gjorde framsteg med att återställa goda förbindelser i veckan genom förnyat samarbete om viktiga handels- och teknikfrågor, men den sköra freden kan krossas igen om sidorna inte lyckas lösa konflikten om amerikanska stål- och aluminiumtullar.
Tvisten har plågat transatlantiska handelsförbindelser i mer än tre år, men stod inte på dagordningen för det inledande mötet mellan EU och USA: s handels- och teknikråd (TTC) som avslutas på torsdagen.
Men metaltullarna kastar ändå en skugga över de entusiastiska uttrycken från tjänstemän från Bryssel och Washington om deras förnyade samarbete efter de steniga åren under republikanska presidenten Donald Trump, som upprätthöll relationerna med både vänner och fiender.
Européerna hoppas på en gest från president Joe Bidens administration som tydligt kommer att signalera en förändring från Trump, åtminstone när det gäller handelspolitiken.
Europeiska handelskommissionären Valdis Dombrovskis sa tidigare i veckan att diskussionerna för att lösa denna tvist var i “avancerade skeden”.
Men efter ett möte med USA: s handelssekreterare Gina Raimondo och mer informella diskussioner erkände en europeisk tjänsteman att det inte kommer att vara lätt att hitta en lösning.
“Vi måste utforska alla möjliga alternativ”, inklusive om alternativet att ställa importcitat skulle vara “gynnsamt för oss”, sa tjänstemannen till journalister vid sidan av TTC -mötet.
Trump i juni 2018 införde tullar på 25 procent på stål och 10 procent på aluminium från flera ekonomier, inklusive EU.
Européerna hämnades genom att slå tullar på ikoniska amerikanska produkter som Harley-Davidson motorcyklar, Levis blå jeans och bourbon.
Utöver de ekonomiska konsekvenserna rankades den amerikanska åtgärden i Bryssel sedan Trump nämnde nationella säkerhetshänsyn som motivering för tullarna.
“Vi ser inte … oss själva som ett hot mot den nationella säkerheten i USA”, sade den europeiska tjänstemannen. Men “stickpunkten” är att hitta en permanent lösning.
Men regeringar på båda sidor av Atlanten möter påtryckningar från industriella intressegrupper, och Biden har också lovat att skydda amerikanska arbetare, medan USA: s handelsrepresentant Katherine Tai har betonat behovet av att tygla på överskott av global produktion.
På frågan om möjligheten att acceptera exportkvoter sa den europeiska tjänstemannen att det skulle bero på erbjudandet, eftersom “det måste vara en win-win-situation”.
Dombrovskis har varnat för att klockan tickar för att hitta en lösning.
I juni inledde parterna samtal om tvisten med en tidsfrist den 1 december för att hitta ett avtal och EU försenade en planerad tullhöjning som skulle träda i kraft den 1 juni.
Dombrovskis sa att tjänstemän måste nå en överenskommelse i början av november “eftersom vi behöver mer eller mindre en månad för interna EU -förfaranden för att se till att dess automatiska höjning av vederlagstullar inte sker.”
– misshandlad bourbon –
Amerikanska bourbon -destillatörer ser bekymrat på debatten, eftersom de står inför utsikten att tullarna på deras varor kommer att fördubblas till 50 procent den 1 december, vilket ytterligare skadar exporten till EU som har minskat med 37 procent under de senaste tre åren.
I ett brev denna vecka till Tai och Raimondo uppmanade 50 federationer som representerar den amerikanska alkoholindustrin förhandlare att snabbt avvärja konflikten.
Men “positionerna är långt ifrån varandra”, erkände den europeiska tjänstemannen.
Det finns dock en “gemensam uppfattning” om att det måste lösas.