GameStop planerar att lansera sin egen marknadsplats för icke-fungibla tokens (eller NFTs) och samskapar en “upp till $100 miljoner”-fond för spelutvecklare som använder den. Marknadsplatsen kommer att markera GameStops expansion från en populär memeaktie till ett företag som sysslar med kryptovaluta och Web3-teknik – även om det också kan provocera fram vreden hos spelare som är skarpa motståndare till NFT.

Den nya GameStop NFT-marknadsplatsen är tänkt att lanseras senare i år. Den är byggd på Immutable X, en plattform baserad på den populära Ethereum kryptovaluta blockchain. Designad av Immutable, företaget bakom NFT-kortspelet Gods Unchained, är Immutable X avsedd att mildra de största nackdelarna med Ethereum: dess massiva energiförbrukning och de höga associerade “gasavgifterna”, vilket kan lägga till orimliga bearbetningskostnader till alla transaktioner. Protokollet kombinerar hundratusentals försäljningsposter till en enda transaktion som skrivs till Ethereum blockchain; Oföränderliga löften om att kompensera för de miljökostnader det åsamkas genom att betala för koldioxidkompensationer.

Immutables befintliga partnerskap är tänkta att ge det nya GameStop-initiativet ett lyft eftersom företag som redan använder Immutable X kommer att kunna presentera sina NFTs på marknaden. Immutable och GameStop samarbetar också för att skapa fonden för utvecklare. Medan Immutable X används av vissa icke-spelfokuserade partners som TikTok, är GameStops marknadsplats en plats för att köpa och sälja tillgångar i spelet representerade som blockchain-tokens – GameStop erbjuder exemplen på digitala fastigheter, vapen och karaktärsskinn .

GameStop signalerade tidigare sitt intresse för blockchain-teknik förra året, reklam för en “chef för Web3-spel” samt en mängd olika NFT-baserade jobb. NFTs beskrivs ofta som ett sätt att bevisa ägande av föremål i spelet, och de kan låta spelare handla föremål utanför en godkänd marknadsplats som ett auktionshus i spelet. Vissa “play-to-earn”-spel som Axie Infinity använder också kryptovaluta och NFT för att driva en ekonomi i spelet som omvandlas till riktiga pengar för spelare. Men deras fördelar är ibland översålda – särskilt påståenden om att de låter spelare bära föremål från ett spel till ett annat, en möjlighet som är svår och ofta oönskad av många andra skäl.

Medan vissa företag, särskilt Ubisoft, har gått framåt med NFT-spel trots kritik, har andra avbrutit planer för NFT:er kopplade till spel som S.T.A.L.K.E.R. 2 och Worms. Det har hänt delvis på grund av kritik från spelare men också på bristande entusiasm från utvecklare – som svarade överväldigande negativt på fenomenet i en nyligen genomförd undersökning. Men att lansera med inköp från blockchain-baserade spel kan hjälpa GameStop att undvika motreaktionen som har följt utgivare och studior som gräver ner sig i NFT.