U.S. Federal Bureau of Investigation lanserar en ny enhet dedikerad till att spåra kryptovalutabrott och vinster från ransomware.

USA:s vice justitieminister Lisa Monaco tillkännagav bildandet av Virtual Asset Exploitation Team (VAXU) under ett tal vid Münchens cybersäkerhetskonferens denna vecka, och sa att enheten kommer att hjälpa den amerikanska regeringen att hålla jämna steg med “hotaktörer som utnyttjar innovationer så snabbt som marknaden producerar dem.”

Detta inkluderar “explosionen av ransomware och missbruk av kryptovaluta”, tillade Monaco och noterade att FBI för närvarande spårar mer än 100 olika varianter av ransomware. Chainalysis rapporterar att bedragare torkade bort över 7,7 miljarder dollar i kryptovaluta från offer globalt 2021, en ökning med 80 % jämfört med föregående år.

FBI:s VAXU-enhet kommer att kombinera kryptovalutaexperter, blockkedjeanalys och beslag av virtuella tillgångar på ett ställe för att arbeta med utredningar och ge utbildning till resten av FBI. Den specialiserade enheten kommer att utgöra en del av National Cryptocurrency Enforcement Team (NCET), en avdelning av det amerikanska justitiedepartementet som skapades i slutet av 2021 för att utreda brottslig användning av digitala tillgångar, med särskilt fokus på virtuella kryptovalutautbyten och andra tekniker som möjliggör missbruk av kryptovaluta eller underlätta brottslig verksamhet.

“Ransomware och digital utpressning, som många andra brott som drivs på av kryptovaluta, fungerar bara om skurkarna får betalt, vilket innebär att vi måste slå sönder deras affärsmodell”, säger Monaco. “Valutan kan vara virtuell, men budskapet till företag är konkret: om du rapporterar till oss kan vi följa pengarna och inte bara hjälpa dig utan förhoppningsvis förhindra nästa offer.”

Monaco meddelade också denna vecka att Eun Young Choi, en federal åklagare med erfarenhet av att ställa cyberbrottslingar inför rätta, har utsetts till den första chefen för NCET.

“NCET kommer att spela en avgörande roll för att se till att allt eftersom tekniken kring digitala tillgångar växer och utvecklas, accelererar och utökar avdelningen i sin tur sina ansträngningar för att bekämpa deras olagliga övergrepp av kriminella av alla slag”, säger Choi.

Tillkännagivandet kommer bara veckor efter att DOJ beslagtog över 94 000 bitcoins, för närvarande värderade till 3,6 miljarder dollar, som påstås ha stulits i 2016 hack av kryptobörsen Bitfinex, vilket markerar det “största någonsin” finansiella beslaget av avdelningen.