Google har lanserat en ny säkerhetsfunktion som låter personer under 18 begära att bilder på sig själva tas bort från företagets sökresultat. Funktionen tillkännagavs ursprungligen i augusti (tillsammans med nya begränsningar för annonsinriktning av minderåriga) men är nu allmänt tillgänglig.

Vem som helst kan starta borttagningsprocessen från den här hjälpsidan. Sökande måste ange webbadresserna till bilder som de vill ta bort från sökresultaten, söktermerna som visar dessa bilder, namnet och åldern på den minderåriga och namnet och släktskapet för den person som kan agera å deras vägnar – en förälder eller vårdnadshavare, till exempel.

Som alltid med den här typen av begäranden om borttagning är det svårt att säga exakt vilka kriterier Google kommer att tillämpa i sina bedömningar. Företaget noterar att det kommer att ta bort bilder på alla minderåriga “med undantag för fall av övertygande allmänintresse eller nyhetsvärdighet.” Att tolka hur dessa termer gäller i olika situationer är svårt territorium, som vi har sett med kontroversiella fall som rör EU:s “rätt att bli glömd”-lag.

Det verkar också från Googles språk att det inte kommer att följa förfrågningar om inte personen på bilden för närvarande är under 18. Så om du är 30 kan du inte ansöka om att ta bort bilder på dig när du var 15. Det begränsar verktygets omfattning för att förhindra missbruk eller trakasserier, men det gör förmodligen processen för verifiering mycket lättare. Det är svårt att bevisa vilken ålder du är på ett givet foto i motsats till att bevisa hur gammal du är just nu.

Google betonar också att om du tar bort en bild från dess sökresultat, så tas den inte bort från webben. Företaget uppmuntrar de som går igenom ansökningsprocessen att kontakta webbmastern direkt. Även om det har misslyckats att göra det, är det absolut det näst bästa att ta bort information från Googles index.

Utöver dessa nya alternativ för borttagning av bilder av minderåriga erbjuder Google redan andra möjligheter att begära borttagning av specifika typer av skadligt innehåll. Dessa inkluderar explicita bilder utan samtycke, falsk pornografi, ekonomisk eller medicinsk information och “doxxing”-information inklusive hemadresser och telefonnummer.