Super Bowl LVI kan ha varit den första kryptoskålen.

Det är inte så att kryptovalutarelaterade annonser helt överväldigade Super Bowl-reklamavbrotten med undantag för alla andra annonser. Faktum är att det fanns fler annonser för Super Bowls mer traditionella pris av sprit, bilar och filmtrailers än det fanns kryptoreklam.

Men kryptovaluta slog igenom i Super Bowl – en av de mest sedda och högst profilerade reklamevenemangen på året – i ett försök att vinna över vanliga kunder (utöver en till stor del ung och manlig minoritet som har anammat digital valuta än så länge.) Men trots hypen, gjorde ingen av kryptovaluta-reklamerna på det stora spelet något försök att faktiskt sälja folk på något annat än att spendera mer pengar på krypto.

LeBron James var där (med sitt avåldrade yngre jag) för att marknadsföra Crypto.com. Larry David jämförde att missa krypto med att skjuta upp hjulet, månlandningen eller idén om bärbar musik för FTX. eToro såldes som en del av kryptogemenskapen som en ny våg av “sociala investeringar.” Budweisers Bud Light Next marknadsfördes med NFT-droppar. Och Coinbases studsande QR-kod erbjöd gratis Bitcoin för kunder som registrerade sig – vilket, även om det saknade kändis-comos, fortfarande var bland de mest omtalade annonserna under natten. Sammantaget var det kanske den största debuten hittills för krypto på den nationella scenen, och överträffade även de till synes oändliga Matt Damon-annonserna som förföljde NFL:s ordinarie säsong.

Några av dessa annonser var anmärkningsvärt effektiva. Särskilt Coinbases reklam var en enastående, med företaget som rapporterade häpnadsväckande 20 miljoner träffar på sin webbplats på en minut – tillräckligt med trafik för att tillfälligt krascha appen och det mesta företaget någonsin haft. (Något som kan ha varit poängen med den gåtfulla annonsen i första hand.) Följande morgon sågs även Coinbase dyka upp som den tvåa mest nedladdade iPhone-appen på App Store.

Men det är lika talande vilka delar av blockchain-bonusen som inte var närvarande vid Super Bowl. För det mesta fokuserade reklamfilmerna nästan uteslutande på börser och den mest grundläggande aspekten av sätt att lättare investera i kryptovaluta. Det fanns inga NFT-droppar i reklam, inga Bored Ape-framträdanden under halvtidsshowen, eller ens ett omnämnande av NFL:s minnes-NFT för den stora matchen.

Det fanns inte heller reklam som främjade den teoretiskt mer praktiska användningen av krypto, som en del av “Web3”-pitchen som föreställer sig blockchain-teknik som stöder enorma delar av framtidens internet, ungefär på samma sätt som användargenererat innehåll och sociala medier drev Web 2.0-eran.

Om årets Super Bowl var tänkt att vara blockkedjans stora offentliga debut, var det anmärkningsvärt kort på pitches som förklarar vad kryptovalutateknologi faktiskt kommer att göra eller hur den kommer att förbättra saker och ting i användarnas dagliga liv. Istället var cryptos stora mainstream-pitch en flashig, kändisspäckad ingång för att få in nya köpare i blockchain-hypehjulet.

De största Super Bowl kryptospelarna främjade bara idén om kryptovaluta i allmänhet, berättade för tittarna att nu är det dags att köpa in sig i blockchain, erbjöd gratis insättningar av Bitcoin för att registrera sig och drev berättelsen om att inte komma ombord med krypto skulle innebära missar nästa stora grej.

“Om du vill skapa historia, måste du göra dina egna skott”, säger LeBron till sitt yngre jag innan en slogan “Fortune favors the brave” dyker upp på skärmen. “Vill du vara Larry David, fast i det förflutna och hoppa över mänsklighetens största uppfinningar, eller vill du bli King James?” frågar Super Bowls kryptobörser. Det finns inga bevis på värdet av kryptovaluta eller nyttan av att äga Bitcoin eller Ethereum – bara ett försök att slå ihop FOMO.

Naturligtvis nämnde ingen av reklamfilmerna här den tysta delen av hur kryptovaluta fungerar: mer inköp från nya kunder innebär att priserna kommer att fortsätta att stiga för kryptovalutor, vilket gör befintliga kryptotroende (och företag som Crypto.com eller FTX som underlättar dessa). försäljning) mer rik på ett sätt som börjar se ut lite som ett högt pyramidspel klädt i faner av “internets framtid”.

Tydligen tycker kryptovalutaföretagen som betalade ut miljoner för Super Bowl-annonser att det är värt försöket att få fler vanliga kunder, med tanke på den uppskattade prislappen på 7 miljoner dollar för en 30-sekunders annons i årets spel.

2022 var inte första gången Super Bowl fungerade som en grogrund för hajpad, kommande teknik. För tjugotvå år sedan såg Super Bowl XXXIV det dåvarande St. Louis Rams möter Tennessee Titans, med hela 17 dot-com-startups som köper reklam (jämfört med bara två året innan). Två decennier senare – och efter att dot-com-bubblan brast – är praktiskt taget alla dessa företag utrotade.

Det är ännu inte klart var kryptovaluta hamnar i den hypecykeln eller om det till och med är ett jämförbart fall alls. Det är möjligt att Super Bowl LVI bara är lugnet före stormen, och nästa års stora spel kommer att översvämmas av Web3-startups som alla visar världen på de senaste och bästa blockchain-baserade innovationerna. Eller kanske, som dot-com-boomen före den, kommer dessa kryptoföretag att läggas ner den här gången nästa år, och vi kommer att se tillbaka på 2022 som inget annat än en udda kuriosa.

Men en sak är tydlig från blockchains stora Super Bowl-debut: om tekniken ska lyckas i mainstream, kommer högsinnad retorik om hur Bitcoin är nästa smartphone, månlandning eller hjul inte att räcka. På Super Bowl LVI lovar kryptovaluta en ouroboros av ingenting: det är framtiden eftersom det är framtiden, och om du missar något kommer du inte att vara en del av det. Men vid någon tidpunkt, om blockchain-tekniken ska ha någon chans att överleva med vanliga kunder som allt annat än kiselormolja, måste den faktiskt uppfylla några av dessa löften.