Teknikjättarnas klimatplaner är inte så aggressiva som de låter, enligt en bedömning av 25 av världens största företag som publicerades på måndagen. De planer som många företag har satt ihop bygger för mycket på att kompensera sina utsläpp genom opålitliga metoder snarare än att sätta upp specifika mål för att förhindra föroreningar i första hand.
“Vi hade för avsikt att avslöja så många replikerbara goda metoder som möjligt, men vi var uppriktigt sagt förvånade och besvikna över den övergripande integriteten i företagens påståenden”, säger Thomas Day, huvudförfattare till den nya studien som släppts av det ideella NewClimate Institute, i ett påstående.
Rapporten, som inkluderar både teknikjättar och andra företag som verkar inom sektorer som sjöfart och fysisk detaljhandel, gav Amazons och Googles klimatlöften betyget “låg integritet”. Apple och Sony klarade sig något bättre, med betygen “måttlig integritet” för sina klimatlöften. Inget av de 25 företagen fick betyget “hög integritet”. Företagen betygsattes baserat på hur tydliga deras klimatmål är, hur uppåtriktade de är om sina utsläpp och hur mycket de minskar den föroreningen jämfört med att förlita sig på kontroversiella kompensationer. I genomsnitt har företagen bara planer på att minska sin planetvärmeförorening med 40 procent trots löften om att nå nettonollutsläpp.
Ordet “netto” i löften tillåter företag att få sina klimatinsatser att verka mer imponerande än de är. Företag kan nå netto-noll klimatmål genom att minska en del av sin CO2-förorening och använda andra taktiker för att försöka eliminera de negativa effekterna av utsläpp som de fortsätter att producera. De kan försöka kompensera utsläppen genom att investera i trädgårdar eller skogar som naturligt drar ner CO2, även om det är en strategi som ofta har misslyckats med att ge långsiktiga minskningar av koldioxid som byggs upp i atmosfären. En separat rapport som släpptes förra månaden av BloombergNEF varnade för att den växande populariteten för offset kan hota vinster i företagens inköp av ren energi om företag bestämmer sig för att investera sina pengar i offset snarare än i förnybar energi.
Nästan hälften av de studerade företagen har inte angett hur mycket de planerar att minska på sina föroreningar direkt – vilket innebär att de kan förlita sig enbart på offset.
Ett annat problem är att vissa företagslöften inte omfattar alla de växthusgasutsläpp som ett företag är ansvarigt för. De mest ambitiösa klimatmålen hanterar utsläpp från hela ett företags leveranskedja och användningen av dess produkter. För ett teknikföretag kan det inkludera föroreningar från inköp av material och att bygga en enhet, från att driva en fabrik eller ett datacenter och från konsumenter som använder dess produkter eller tjänster.
Rapporten klandrar Amazon för att inte sätta ett specifikt mål för hur mycket av sina växthusgasföroreningar den faktiskt kommer att minska för att uppnå sitt mål om netto-nollutsläpp till 2040. Efter att företaget tillkännagav sitt netto-nollmål 2019, var dess koldioxidutsläpp dioxidutsläppen ökade med 19 procent året därpå när verksamheten blomstrade under pandemin.
Google säger att det har neutraliserat alla sina koldioxidutsläpp sedan 2007. Men det blev koldioxidneutralt genom användningen av offset. Till 2030 planerar man att “fungera kolfritt.” Den nya rapporten ger företaget en del rekvisita för att implementera en ny strategi för att matcha sin elanvändning med förnybar energi på en 24-7 basis. Men författarna påpekar att dess klimatinsatser kan begränsas genom att fokusera för mycket på företagets elanvändning. Det skulle inte stå för en majoritet av företagets utsläpp, som kommer från dess leveranskedja och användningen av dess produkter och tjänster.
Både Google och Amazon bestrider rapportens betyg i uttalanden som skickats till The Verge. Google noterar att man har ett mål att minska utsläppen med mer än 50 procent över hela sin verksamhet och värdekedja före 2030 (jämfört med en 2019 års baslinje). Som svar på rapportens kritik om att den inte har angett hur mycket föroreningar den faktiskt kommer att minska för att nå netto-noll, säger Amazon till The Verge att de “inte har gjort några nettonoll-anspråk baserat på offset.”
Apple, som fick högre poäng i rapporten, har ett klimatmål som skulle minska sina utsläpp med 62 procent mellan 2019 och 2030 över hela sin verksamhet och värdekedja. Rapporten säger att Apples planer är “rimligt omfattande och redan lett till en betydande minskning av utsläppen under de senaste åren.” Men företaget kan göra mer för att minska nedströmsutsläppen från användningen av sina produkter.
Sony har, till skillnad från många av sina kollegor med “netto”-förbehåll i sina klimatmål, förbundit sig till nollutsläpp till 2050. Företaget lanserade sin “road to zero” 2010 och har uppdaterat sin strategi vart femte år. Frekventa delmål, konstaterar rapporten, är viktiga för att hålla företag ansvariga för att nå sitt slutmål. Ändå verkar Sonys framsteg ha stannat – dess utsläpp har varit i stort sett oförändrade sedan 2017, noterar rapporten.
Varken Sony eller Apple lämnade kommentarer till The Verge om den nya rapporten.
Rapportens författare efterlyser mer regulatorisk granskning av företagens utsläpp och klimatlöften för att undvika greenwashing. “Vilseledande annonser från företag har verkliga konsekvenser för konsumenter och beslutsfattare. Vi luras att tro att dessa företag vidtar tillräckliga åtgärder, när verkligheten är långt ifrån den, säger Gilles Dufrasne, policyansvarig från den ideella Carbon Market Watch som också bidrog till rapporten, i ett uttalande.